De Ierse low cost vliegmaatschappij Ryanair heeft tussen januari en juli 2010 32% meer passagiers vervoert dan gedurende dezelfde periode in 2009. In totaal maakten 12,34 miljoen passagiers gebruik van Ryanair terwijl Iberia een passagiersaantal boekte van 11,85 miljoen mensen, 5,7% minder dan in 2009. Iberia is altijd de grootste vliegmaatschappij geweest van Spanje maar Ryanair heeft vanwege het agressieve beleid, reclame en de aanwezigheid op veel kleinere vliegvelden de Spaanse luchtvaartmaatschappij voorbij weten te vliegen. Het beleid van Ryanair is makkelijk samen te vatten: aantrekkelijke en vaak de goedkoopste tarieven, het ontvangen van financiële hulp van regio’s waar Ryanair naartoe vliegt, met name kleinere vliegvelden, de exclusieve verkoop via internet, de snelheid van inchecken vanwege het feit dat veel mensen zonder koffers en alleen met handbagage reizen en er geen vaste stoelen zijn.

Terwijl vliegvelden als Girona en Reus zich zorgen maken over hun toekomst met Ryanair, heeft de Ierse low cost vliegmaatschappij dinsdag aangegeven meer vliegtuigen en meer routes te zullen inzetten vanaf en naar het vliegveld Barcelona El Prat. Dit gebeurt nog voor dat Ryanair hun nieuwe basis in Barcelona opent in september. Volgens een woordvoerder gaan de boekingen zo goed dat een uitbreiding nu al noodzakelijk blijkt te zijn. Bij de eerste bekendmaking van een nieuwe Ryanair basis op het vliegveld van Barcelona zou er sprake zijn van 5 vliegtuigen die permanent aanwezig zouden zijn om 20 nationale en internationale routes te gaan vliegen wat 145 vluchten zou opleveren. Dit is nu uitgebreid naar 8 vliegtuigen, 23 routes en 195 vluchten. De routes zullen naar 10 nationale en 10 internationale bestemmingen gaan. Later dit jaar in november komen er nog routes bij naar Oporto, Leeds en Fuerteventura. Dankzij deze uitbreiding hoopt Ryanair niet 2 miljoen passagiers maar 2,5 miljoen vliegtuiggasten naar het vliegveld van Barcelona te brengen. Dankzij de bijna verdubbeling van aantallen vliegtuigen, wordt er door Ryanair niet 290 maar 465 miljoen euro geïnvesteerd in de nieuwe vliegbasis, het merendeel de aanschaf van nieuwe vliegtuigen en personeelskosten. Maandag uitte de kamer van koophandel van Girona al hun zorgen omtrent de opening van de basis van Ryanair in Barcelona waardoor men in Girona een daling verwacht van het aantal passagiers en vluchten. Ook Reus maakt zich zorgen over de toekomst met Ryanair maar de vliegmaatschappij zelf zegt dat de markt in Catalunya groot genoeg is voor de vier vliegvelden Girona, Lleida, Reus en Barcelona. Of er daadwerkelijk minder gevlogen zal worden vanaf Reus of Girona is afhankelijk van de lokale overheden en hun promotie in de toeristische industrie in de streek.

Het aantal personen dat zich zowel Catalaans als Spaans voelt, is met tien punten gedaald. ‘Wie zijn we’, ‘waar komen we vandaan’, ‘waar gaan we heen’, zijn vragen die voor Catalanen doorgaans wat ingewikkelder te beantwoorden zijn dan voor een gewone Spanjaard. Het antwoord op de eerste vraag lijkt voor Catalanen in elk geval met de tijd mee te veranderen. Uit onderzoek blijkt dat tussen 7 en 8 procent van de bevolking van Calalonië zich enkel Spaans voelt. Tussen 4 en 9 procent van de personen voelt zichzelf meer Spaans dan Catalaans. Vervolgens is er de grootste groep die zich net zo Spaans als Catalaans voelt en die ongeveer 40 procent van het totaal aantal ondervraagden uitmaakt. Ruim 22 procent voelt zich meer Catalaans dan Spaans en ten slotte voelt tussen 14 en 19 procent van de bevolking in Catalonië zich uitstluitend Catalaans. Nauwelijks 20 jaar geleden bestond de grootste groep die zich even Spaans als Catalaans voelt nog uit ruim 50 procent, tien procent meer dan nu. Ook de groep die zich meer Catalaans dan Spaans voelt is sinds de jaren tachtig met 7 tot 12 punten gestegen.

Spanje trekt weer meer toeristen. Na de dramatische afname vorig jaar, beleeft de Spaanse reisbranche deze zomer een nieuwe opleving. Maar de hoteliers en restauranthouders staan niet te juichen. De hotels op Majorca en aan de Costa Brava zijn veelal volgeboekt en aan de stranden moeten badgasten zoeken naar een vrij plekje. Het is er bijna even druk als voor de economische crisis. In juli steeg het aantal buitenlandse vakantiegangers in Spanje met 4,5 procent naar 7 miljoen. Vooral Majorca is populair met 1,7 miljoen bezoekers, ruim 9 procent meer dan vorig jaar. De hotelhouders moesten de toeristen echter lokken met flinke kortingen. ,,Het ontbreekt ons niet aan gasten, maar er komt minder geld in de kassa's dan in voorgaande jaren'', zegt Joan Antoni Padró van de hoteliersvereniging aan de Costa Dorada dinsdag in de krant El País.

De Ierse prijsvechter Ryanair heeft besloten de tarieven voor koffers weer te verlagen wanneer er een eind komt aan de zomerdrukte. Dat liet de luchtvaartmaatschappij onlangs weten. Vóór de zomer werden de bagagetarieven juist verhoogd om mensen te ontmoedigen veel bepakking mee te nemen in het vliegtuig. Vanaf 1 september moet voor een koffer met een gewicht van 15 kilo 15 euro worden betaald en voor een van 20 kilo 25 euro. Voor de zomerperiode was dat tarief verhoogd tot respectievelijk 20 en 30 euro. De hoge tarieven blijven alleen nog gelden voor alle vluchten van en naar de Canarische Eilanden, omdat deze bestemming juist in de winter populair is. Passagiers mogen overigens nog altijd tien kilo gratis handbagage meenemen. Volgens de luchtvaartmaatschappij is het aantal koffers dat deze zomer is ingecheckt gedaald, terwijl het aantal passagiers toenam. Een zwaar vliegtuig verbruikt meer brandstof. Ryanair zou dan ook het liefst zien dat passagiers alleen handbagage meenemen.

Easyjet zal vanaf dit najaar weer rechtstreeks van Amsterdam naar Barcelona vliegen. De prijsvechter vloog al eerder op de route, maar een paar jaar geleden trok de lowcost maatschappij zich terug. Op dit moment bieden Transavia, KLM en Vueling (in samenwerking met Clickair) reeds tientallen vluchten op de route. De extra concurrentie voor deze maatschappijen betekent misschien ook wel dat de vluchten weer iets goedkoper zullen worden. Nu moet je voor een retourtje toch al gauw gemiddeld zo’n 140-150 euro rekenen en dan moet je op tijd zijn met boeken. Easyjet begint op 31 oktober met de route.

De Generalitat de Catalunya heeft deze week besloten de autonome deelstaat in zeven zogenaamde “veguerías” en de “Área Metropolitana de Barcelona” te splitsten. Al zal in de beginfase alleen Barcelona, Girona, Lleida en Tarragona worden aangehouden, uiteindelijk zullen er zeven veguerias komen. De nieuwe streken zouden volgens de regionale overheid Terres de l´Ebre, Barcelona, Lleida, Alt Pirineu i Aran, Catalunya Central, Girona en Camp de Tarragona moeten worden. Met de creatie van de verschillende veguerías zullen de huidige provincies, een systeem van Spanje, verdwijnen. De veguerías waren ten tijde van de middeleeuwen een belangrijke landverdeling in het prinsdom Catalunya. Vanaf 1716 werd Catalunya echter in provincies onderverdeeld, net zoals de rest van Spanje. Toen Franco overleed wilde Catalunya al terug naar het oude systeem van de veguerías maar als eerste werden in 1987 de comarcas heringevoerd. De huidige Catalaanse regering heeft altijd aangekondigd dat zij voor 2011 de veguerías weer wilde invoeren onder het 2006 Autonomen verdrag. De verdeling van Catalunya in veguerías werd al in 2004 voorgesteld met een verdeling in de bovenstaande regio’s in plaats van de diverse provincies en comarcas. Elke veguería zou volgens de plannen geen hoofdsteden kennen zoals bijvoorbeeld de comarca Tarragona nu wel heeft met de stad Tarragona.

De enorme bosbrand, een van de eerste grote van dit jaar in Catalunya, in Vilopriu Girona was woensdagavond eindelijk onder controle. Rond 23.45 uur kon de brandweer de vlammen controleren nadat deze meer dan 100 hectare bos in as had doen veranderen. In totaal waren er 44 brandweereenheden aan het werk om de vlammen te bedwingen en moesten er tientallen inwoners uit diverse dorpen worden geëvacueerd. Wat de oorzaak is van de brand is nog niet bekend maar men denkt aan opzet. Rond dinsdagmiddag ontstond er een brand in het gebied Bosc d’en Felip in de gemeente Vilopriu. De vlammen konden snel om zich heen grijpen en zorgden ervoor dat in korte tijd meer dan 100 hectare bos verdween. In de nabij gelegen plaats Gaüses moesten rond de 50 inwoners worden geëvacueerd vanwege de naderende vuurzee en een masia waar een groep kinderen verbleef moeste tevens worden ontruimd. De Mossos d’Esquadra politie hebben inmiddels een onderzoek ingesteld om de oorzaak van de brand te onderzoeken. Er wordt echter algemeen vanuit gegaan dat de brand opzettelijk is aangestoken.

Het Catalaanse parlement heeft ingestemd met een verbod op het stierenvechten in de autonome deelstaat met ingang van 2012. Na lang discussiëren kwam het woensdag dan toch tot een verbod op stierenvechten met 68 voor een verbod, 55 tegen en 9 lege stemmen. Dankzij de CiU partij die met 32 van de 48 stemmen die zij hebben in het parlement, kon er een verbod komen, het eerste verbod van stierenvechten op het vasteland van Spanje. In 1991 besloot de Canarische regering een verbod op het stierenvechten af te roepen en Catalunya zal de tweede autonome deelstaat van Spanje zijn die een verbod zal hebben op de nationale “sport” van de Corridas de Toros. Dankzij het platform Prou!, die in november van 2008 180.000 handtekeningen tegen het stierenvechten bij het Catalaanse parlement inleverde, is het proces van het uitspreken van een verbod begonnen. Er waren maar 50.000 handtekeningen nodig om een aanvraag in te dienen maar men kwam met meer dan het drievoudige bij de Generalitat aan. Hierdoor kon het parlement niet meer om de discussie heen en begon men het proces van gesprekken en discussies.Het stierenvechten in Spanje is een moeilijke kwestie, of je bent voor of je bent tegen. Voorstanders vinden dat het om een traditie gaat waar duizenden banen en miljoenen euro’s mee gemoeid zijn terwijl tegenstanders vinden dat het pure dierenmishandeling is wat betaald wordt door de belastingcenten van de Spanjaarden. Er zal nog lang gesproken worden over de beslissing van het Catalaanse parlement, zowel nationaal als internationaal. Het verbod op stierenvechten in Catalunya opent wellicht ook het debat om het verbod uit te spreken in meer autonome deelstaten van Spanje.

De Europese afdeling van de Airports Council International (ACI) heeft het vliegveld van Barcelona – Aeropuerto Barcelona El Prat – onderscheiden als het beste vliegveld van Europa in de categorie van meer dan 25 miljoen passagiers per jaar. Deze erkenning werd onlangs in Milaan bekend gemaakt tijdens de jaarvergadering van ACI Europe. De onderscheiding werd toegekend vanwege de kwaliteit van de services en diensten op het vliegveld, het aanbod op commercieel gebied en de veiligheid. De jury maakte bovendien in haar rapport speciale vermelding van het feit dat de nieuwe terminal T1 zonder problemen in gebruik is genomen, voorzien is van de meest moderne technologische voorzieningen en aan alle wensen van zowel de passagiers als de luchtvaartmaatschappijen voldoet. Ook het milieu-aspect van het vliegveld Barcelona El Part heeft bijgedragen aan deze erkenning. Het is namelijk het eerste vliegveld in Europa dat het certificaat ISO 14.001 heeft, met bovendien 696 zonnepanelen op het dak.

Reizigers op luchthaven Schiphol hebben woensdag behoorlijk last van de staking van luchtverkeersleiders in Frankrijk. Vooral vluchten van en naar Spanje, Italië, Frankrijk, Portugal en de Canarische Eilanden lopen vertraging op. Dat zei een woordvoerster van luchvaartmaatschappij Transavia woensdag. Volgens Transavia ontstaat de vertraging onder meer doordat vluchten worden omgeleid. De luchtvaartmaatschappij raadt reizigers aan de vertrek- en aankomsttijden op Schiphol via internet goed in de gaten te houden. Verscheidene vluchten naar Frankrijk en Zuid-Europese bestemmingen zijn geannuleerd. Schiphol noch de Luchtverkeersleiding Nederland kon zeggen of dat te maken heeft met de staking in Frankrijk.

De Spaanse premier José Zapatero waarschuwde zondag dat zijn regering meer strenge en impopulaire maatregelen zal nemen als dat nodig is om de Spaanse economie erbovenop te helpen. Zapatero deed zijn uitspraken in een interview met de Spaanse krant El Pais. "Ik weet heel goed dat deze maatregelen die ik heb getroffen impopulair zijn", aldus Zapatero. "Maar ik zal ze uitvoeren en zal ermee doorgaan." Zapatero, die in 2008 voor een tweede termijn werd herkozen, zag zijn populairiteit naar beneden gaan na een grote daling in de vastgoedmarkt, een stijging van de werkloosheid naar 20 procent en grote kostenbesparingen die zijn regering doorvoerde. "Niemand moet eraan twijfelen dat als ik nieuwe maatregelen moet nemen, ik deze ook zal aannemen." In mei werden de bezuinigingsvoorstellen van de regering met de kleinst mogelijke meerderheid aangenomen. De maatregelen moeten in totaal 15 miljard euro aan besparingen opleveren. Daarmee wil de regering het sterk gestegen overheidstekort terugdringen. Dat liep vorig jaar op tot 11,2 procent van het bruto binnenlands product (bbp). Daarmee heeft Spanje na Ierland, Griekenland en Groot-Brittannië het hoogste tekort binnen de EU. Spanje wil bovendien de pensioengerechtige leefdtijd van 65 naar 67 jaar verhogen.

Eind juni heeft de low-cost luchtvaartmaatschappij Rayanair zijn vijfde thuishaven geopend in Spanje en wel op het vliegveld van Málaga. Van hieruit zijn er 19 nieuwe luchtroutes naar verschillende bestemmingen in Europa, waaronder Eindhoven en Maastricht. Ryanair vliegt op 150 vliegvelden in 26 Europese landen. In Spanje heeft Ryanair nu vijf thuishavens en in september komt daar nog een zesde bij, het vliegveld Barcelona El Prat.

Ze bezetten wel niet de eerste plaatsen op de ranglijst, maar de steden Barcelona, Madrid en Palma de Mallorca zijn goed vertegenwoordigd onder de 200 meest bezochte steden in de wereld, volgens het onderzoek Top City Destinations Ranking dat onlangs door Euromonitor werd gepubliceerd. Ook de steden Sevilla, Valencia, Granada, Córdoba en Málaga komen op deze lijst voor. Barcelona staat op plaats elf, met een totaal van vijf miljoen bezoekers. Op de 25e plaats staat Madrid, met drie miljoen bezoekers en Palma de Mallorca op plaats 80, met meer dan een miljoen bezoekers. 

De andere eerdergenoemde Spaanse steden staan verderop in de lijst: Sevilla op plaats 101 (865.000 bezoekers), Granada op 115, Valencia op 120, Córdoba op 186 en Málaga tenslotte op plaats 189. De eerste plaats op de lijst wordt ingenomen door de stad Londen, met meer dan 15 miljoen bezoekers per jaar. Op een goede tweede plaats staat Hong Kong (meer dan 12 miljoen bezoekers). Op de derde, vierde en vijfde plaats staan respectievelijk Bangkok, Singapore en Parijs.